Gli Asburgo di Spagna e il prezzo della consanguineità

Nel novembre del 1700, con la morte di Carlo II, si estinse la linea maschile degli Asburgo di Spagna. Il sovrano aveva trentanove anni, una salute fragile e nessun erede. Per decenni la sua vita era stata osservata con attenzione dalle corti europee, consapevoli che la sua morte avrebbe aperto una questione dinastica di enorme portata.

Carlo II era figlio di Filippo IV e di Mariana d'Austria, sua nipote. Quella unione rappresentava un altro capitolo di una politica matrimoniale praticata dagli Asburgo per generazioni, nella quale i legami di sangue avevano assunto un peso sempre maggiore.

La sua morte avrebbe aperto la strada alla guerra di successione spagnola. A distanza di secoli, gli studi genetici hanno permesso di ricostruire quanto quella lunga strategia matrimoniale avesse inciso sulla salute della famiglia reale.

Una dinastia che voleva conservare tutto

Gli Asburgo avevano costruito uno dei più vasti sistemi di potere dell'Europa moderna. Attraverso eredità, conquiste e matrimoni, la famiglia aveva acquisito territori che si estendevano dalla penisola iberica ai domini imperiali dell'Europa centrale.

La politica matrimoniale era uno degli strumenti principali di questa espansione. Un'unione poteva garantire diritti dinastici, rafforzare un'alleanza e assicurare il passaggio di un territorio senza ricorrere a una guerra.

Il problema si presentò quando la conservazione dei possedimenti divenne una priorità assoluta. Le nozze con membri di altre dinastie comportavano il rischio di trasferire diritti e patrimoni fuori dalla famiglia. Sposare un parente, invece, permetteva di mantenere più saldi i legami politici e genealogici.

Questa strategia coinvolse progressivamente le due principali linee della casa, quella austriaca e quella spagnola. I matrimoni tra cugini erano frequenti, così come le unioni tra zio e nipote. In alcuni casi gli sposi condividevano più linee di discendenza, perché le loro famiglie si erano già imparentate ripetutamente nelle generazioni precedenti.

Il fenomeno non riguardava esclusivamente gli Asburgo. Le dinastie europee dell'età moderna ricorrevano abitualmente ai matrimoni tra parenti, secondo una logica politica e patrimoniale. La particolarità degli Asburgo fu la continuità e l'intensità con cui questa pratica venne ripetuta.

Quando l'albero genealogico diventa un problema

La consanguineità aumenta la probabilità che due genitori trasmettano ai figli le stesse varianti genetiche recessive ereditate da antenati comuni. In presenza di determinate condizioni, queste varianti possono manifestarsi nella prole e aumentare il rischio di malattie ereditarie.

Gli effetti non sono automatici e non riguardano tutti i figli allo stesso modo. Tuttavia, quando le unioni tra parenti si ripetono per molte generazioni, il rischio può crescere sensibilmente.

Gli studiosi utilizzano il coefficiente di consanguineità, indicato con la lettera F, per stimare la probabilità che un individuo abbia ricevuto due copie identiche di un gene da un antenato comune. Il valore atteso per un figlio di cugini primi è 0,0625, equivalente al 6,25%.

Nel caso degli Asburgo spagnoli, questo valore aumentò progressivamente. Una ricerca pubblicata nel 2009 sulla rivista scientifica PLOS ONE, firmata dai genetisti Gonzalo Álvarez, Francisco Ceballos e Celsa Quinteiro, ha ricostruito la genealogia dei sovrani attraverso sedici generazioni, utilizzando informazioni relative a oltre tremila individui.

Il risultato più significativo riguarda proprio Carlo II. Il suo coefficiente di consanguineità è stato stimato in 0,254, cioè circa il 25,4%. Un valore eccezionalmente elevato, vicino a quello teoricamente atteso per la prole di un'unione tra genitore e figlio oppure tra fratello e sorella.

La ricerca ha inoltre rilevato una relazione statisticamente significativa tra consanguineità e riduzione della sopravvivenza infantile nella discendenza degli Asburgo. Le conseguenze di quelle scelte matrimoniali si erano accumulate nel corso dei secoli.

Filippo II, Filippo III e Filippo IV

La genealogia della linea spagnola permette di seguire con precisione questo processo.

Filippo II sposò in seconde nozze Maria I d'Inghilterra, sua cugina di primo grado, e successivamente Anna d'Austria, figlia di sua sorella Maria. Anna era quindi sua nipote. Da quest'ultimo matrimonio nacque Filippo III, destinato a succedere al padre nel 1598.

Filippo III sposò Margherita d'Austria, sua parente appartenente alla linea asburgica. Il loro figlio, Filippo IV, ereditò una situazione dinastica già caratterizzata da una forte concentrazione di legami familiari.

Anche Filippo IV contrasse un matrimonio particolarmente significativo. Nel 1649 sposò Mariana d'Austria, figlia di sua sorella Maria Anna. La sposa era dunque sua nipote.

Da questa unione nacque Carlo II, il 6 novembre 1661.

La genealogia del sovrano era ormai estremamente complessa. Diverse linee di discendenza convergevano sugli stessi antenati, facendo aumentare il suo coefficiente di consanguineità ben oltre quello previsto per un singolo matrimonio tra parenti stretti.

La politica matrimoniale aveva prodotto un effetto cumulativo. Ogni nuova unione si inseriva in un albero genealogico nel quale molti legami di parentela erano già presenti.

Carlo II, il re senza eredi

Carlo II salì al trono nel 1665, quando aveva appena quattro anni. Durante la sua minorità il governo fu affidato alla madre Mariana d'Austria, che esercitò la reggenza in un contesto segnato da rivalità di corte e difficoltà politiche.

La salute del sovrano fu fragile fin dall'infanzia. Le cronache descrivono difficoltà nello sviluppo fisico, problemi di salute ricorrenti e una condizione generale che alimentò le preoccupazioni dei contemporanei. Nel corso della sua vita fu sottoposto a numerosi trattamenti medici, secondo le pratiche dell'epoca, spesso poco efficaci e talvolta dannose.

La sua condizione divenne una questione di Stato. L'assenza di un erede maschio metteva infatti in discussione la continuità della monarchia e apriva la possibilità che la corona passasse a una dinastia rivale.

Carlo II si sposò due volte. La prima moglie fu Maria Luisa d'Orléans, nipote di Luigi XIV, sposata nel 1679. Dopo la sua morte, nel 1689, il re contrasse un secondo matrimonio con Mariana di Neuburg.

Da nessuna delle due unioni nacquero figli.

Gli ultimi anni del regno furono accompagnati da una crescente pressione diplomatica. Le principali potenze europee osservavano attentamente la successione spagnola, consapevoli dell'enorme patrimonio territoriale che sarebbe passato al successore del sovrano.

La scienza torna sull'ultimo Asburgo

Per molto tempo Carlo II è stato descritto attraverso racconti che ne enfatizzavano le deformità fisiche e le difficoltà cognitive. Alcune caratteristiche attribuitegli sono entrate nell'immaginario popolare come manifestazioni tipiche della famiglia Asburgo.

La ricerca scientifica ha cercato di distinguere le descrizioni storiche dalle possibili spiegazioni mediche.

Lo studio di Álvarez, Ceballos e Quinteiro del 2009 ha ipotizzato che alcune delle condizioni di Carlo II potessero essere spiegate dalla contemporanea presenza di due disturbi genetici recessivi: un deficit combinato degli ormoni ipofisari e un'acidosi tubulare renale distale. Gli autori hanno proposto questa interpretazione sulla base della ricostruzione genealogica e dei sintomi descritti nelle fonti.

Si tratta di un'ipotesi scientifica, non di una diagnosi definitiva. Non disponendo di analisi genetiche dirette sul sovrano, sarebbe scorretto presentarla come una certezza medica.

Rimane comunque un dato particolarmente significativo. Il coefficiente di consanguineità di Carlo II, pari a 0,254, rappresenta uno dei valori più elevati documentati tra i sovrani della dinastia.

Una successiva ricerca pubblicata nel 2013 sulla rivista Heredity ha ampliato l'analisi alle due linee degli Asburgo, considerando settantatré matrimoni dinastici stipulati tra il 1450 e il 1750. Lo studio ha confermato la presenza di un livello eccezionalmente elevato di parentela tra gli sposi e ha individuato una forte associazione tra consanguineità e riduzione della sopravvivenza infantile.

Il testamento che cambiò l'Europa

Carlo II morì il 1° novembre 1700. Nel suo testamento aveva indicato come erede Filippo d'Angiò, nipote di Luigi XIV di Francia, appartenente alla dinastia dei Borbone.

La decisione non fu accettata pacificamente. Gli Asburgo d'Austria rivendicarono i propri diritti sulla successione e il conflitto si estese rapidamente a gran parte dell'Europa. La guerra di successione spagnola sarebbe durata fino al 1714, ridisegnando gli equilibri continentali.

Filippo d'Angiò salì al trono con il nome di Filippo V, inaugurando la dinastia borbonica in Spagna, tuttora rappresentata dalla monarchia spagnola.

La linea spagnola degli Asburgo si era estinta, mentre quella austriaca sarebbe sopravvissuta ancora per generazioni.

La storia di Carlo II resta uno degli esempi più documentati delle conseguenze che una politica matrimoniale ripetuta nel tempo può avere su una dinastia. Gli Asburgo avevano cercato di conservare attraverso i matrimoni ciò che avevano conquistato attraverso la politica. Alla fine del Seicento, quell'albero genealogico così attentamente costruito era diventato anche il limite biologico della loro successione.